La réaction allergique aux aliments est en hausse dans notre culture. L’allergie alimentaire est assurément une réponse immunologique à un aliment. Bien que la prévalence réelle de la réaction allergique aux aliments ne soit pas claire, des recherches ont révélé qu’environ 1 à 5 % des individus ont une réaction allergique avérée à certains aliments. Plus de 120 aliments ont été signalés comme étant à l’origine d’allergies alimentaires, mais la majorité des réactions allergiques chez les enfants sont liées aux Å“ufs, aux fruits de mer, au lait entier, aux cacahuètes et aux noix. Il n’existe aucun remède pour les réactions allergiques aux aliments, et l’évitement des aliments en cause est la seule véritable technique de prévention suggérée. Certains médicaments peuvent être pris pour soulager les signes et symptômes légers (par exemple, peau qui gratte, écoulement nasal) consécutifs à l’ingestion involontaire des mauvais aliments. Le recours aux soins est crucial pour les personnes souffrant d’une réaction allergique grave aux aliments ; sans cela, la réaction peut entraîner une anaphylaxie (réaction allergique systémique) mettant en danger le mode de vie, avec une irritation des voies respiratoires, une respiration limitée et une perte de conscience. De nombreuses allergies alimentaires commencent dans les années de l’enfance. Une période de sensibilisation suit la première introduction de l’aliment ; pendant cette période, l’enfant ne présente généralement pas de signes ou de symptômes d’une réaction indésirable. Lors du contact ultérieur avec le même repas, une réaction d’hypersensibilité se produit néanmoins. L’allergie alimentaire peut résulter d’un mélange d’aspects héréditaires et d’expositions environnementales, dans le cadre de l’atopie générale, une prédilection héréditaire pour les réponses de défense hyperréactives contre des expositions environnementales inoffensives. De nombreux enfants se débarrassent de leurs allergies alimentaires en grandissant, même si certaines des allergies les plus graves, en particulier celles liées aux cacahuètes, aux fruits à coque végétaux et aux fruits de mer, sont de longue durée. La plupart des signes et symptômes de l’allergie alimentaire peuvent être classés en fonction du programme de l’organe corporel concerné. Les indicateurs gastro-intestinaux peuvent inclure des vomissements, des malaises ou des diarrhées et peuvent apparaître rapidement après la consommation de l’allergène. Le syndrome de réaction allergique buccale (également appelé réaction allergique au pollen et aux céréales) est causé par une sensibilité croisée aux protéines du pollen et à certaines protéines saines contenues dans les fruits frais, les légumes et les produits à base de noix. Il affecte souvent les personnes atteintes de rhinite allergique (rhume des foins) et se manifeste par des démangeaisons et un gonflement des lèvres et de la bouche. La dermatite atopique, ou eczéma, peut être causée par une allergie alimentaire, tout comme l’urticaire et l’angioedème, ou irritation des tissus sous la peau. La conséquence de loin la plus grave de la réaction allergique aux aliments est l’anaphylaxie, à laquelle certaines personnes souffrant d’asthme, d’eczéma ou de rhume des foins peuvent être sensibles. Les réactions allergiques alimentaires sont associées à une réponse sensible médiée par un anticorps appelé immunoglobuline E (IgE). Cette réponse est généralement déclenchée par une protéine contenue dans le repas qui agit comme un allergène. Grâce à la sensibilisation à l’allergène spécifique, les mécanismes de défense se souviennent de l’identité moléculaire de l’allergène. Lors de la première rencontre avec l’allergène, des IgE sont produites. Dès que les IgE continuent à être synthétisées, un autre contact avec l’allergène les déclenche et entraîne la libération de molécules inflammatoires. Les anticorps IgE peuvent être détectés par un test sanguin ou par une piqûre sur la peau. Dans un test de piqûre sur la zone cutanée, de petites quantités de contaminants courants sont endommagées sur la zone cutanée, généralement à une série de sites sur la face inférieure de l’avant-bras ; si la personne est sensible, une papule de couleur rouge et qui démange apparaîtra en quelques minutes sur le site de la piqûre. Pour confirmer une allergie alimentaire, un test buccal peut être effectué (avec un avis médical). Dans le cadre de ce contrôle, les aliments suspectés sont consommés en quantités croissantes pendant un certain temps jusqu’à ce qu’une réaction se produise. Un obstacle buccal peut ne pas être possible pour ceux qui rencontrent des réactions anaphylactiques. Dans le cas de personnes présentant des signes et des symptômes plus légers, les allergies alimentaires peuvent être difficiles à détecter. Le moment de la réaction peut être repoussé en raison de la procédure de digestion. Un journal alimentaire approfondi aidera à détecter le moment des réactions, ainsi que la quantité d’aliments qui les provoquent, la période et la gravité des signes et symptômes. Un régime d’éviction, dans lequel un repas particulier est éliminé pour voir si la réaction existante se résorbe, peut être utilisé pour déterminer l’aliment responsable. Étant donné qu’il n’existe pas de méthode d’évitement pour les allergies alimentaires comparable aux vaccins contre les allergies respiratoires, les personnes souffrant d’allergies alimentaires sont encouragées à éviter à tout prix les repas (ou les aliments) qui les activent. Pour ce faire, elles peuvent lire les étiquettes des repas, contacter le producteur de l’aliment pour obtenir plus d’informations sur son contenu et demander des renseignements sur les composants alimentaires lorsqu’elles mangent au restaurant. Dans un environnement où les ressources sont limitées, où les étiquettes des aliments et les traitements d’urgence disponibles sont rares, les allergies alimentaires peuvent être particulièrement mortelles.