Gratte-ciel futuristes, remparts médiévaux et bars célestes chics – la capitale de l’Azerbaïdjan sert une tranche de l’ancien monde avec une dose libérale de nouveau.
Plus connue pour ses richesses pétrolières (sans parler de l’organisation du Concours Eurovision de la chanson 2012), la capitale azerbaïdjanaise a été occupée à préparer son plus grand moment sous les projecteurs lorsqu’elle organise les tout premiers Jeux européens, en juin. En raison d’une récente dévaluation de 30% de la monnaie locale qui a piqué les tarifs des hôtels, il n’y a jamais eu de meilleur moment pour goûter à l’épicentre de paillettes de l’Eurasie.
Que faire
Bien qu’un peu trop enthousiaste restaurée, la vieille ville compacte a encore beaucoup de charme. Repérez-vous sur le toit de la Maiden Tower du XIIe siècle, la première icône architecturale de Bakou, avant de marchander pour un tapis azerbaïdjanais exquis dans l’un des douze emporiums près de sa base. Le dédale de ruelles de la ville fortifiée mène au Palais des Shirvanshahs. Siège de la dynastie régnante d’Azerbaïdjan au Moyen Âge, ce magnifique complexe de grès est aujourd’hui un musée. Juste au-delà de la vieille ville du côté de la Caspienne, le nouveau musée du tapis en forme de tapis, 00 994 12 497 2057, est impossible à manquer – et par une journée ensoleillée, le large bulvar (boulevard) en bord de mer étreignant le rivage à sa porte est un bel endroit pour une promenade. Bakou a une scène artistique en plein essor et le Musée d’art moderne conçu par Jean Nouvel, 00 994 12 490 8404, abrite certaines de ses meilleures Å“uvres contemporaines. Un court trajet en taxi d’ici aux abords de la nouvelle ville, la masse blanche fluide du centre Heydar Aliyev conçu par Zaha Hadid, témoigne du départ radical de Bakou de son héritage du modernisme soviétique normatif. Le gros tirage est la structure elle-même, mais le musée permanent de haute technologie à l’intérieur a beaucoup sur l’histoire mouvementée de l’Azerbaïdjan. Si vous avez le temps, inscrivez-vous pour une excursion d’une journée aux anciens pétroglyphes de Gobustan, à environ 60 km au sud-ouest de Bakou. En route, vous apercevrez ce qui reste de la bande de pompes à ânes grinçantes qui ont préparé le terrain pour le câlin de James Bond à l’époque de Brosnan.Le monde ne suffit pas, un titre de film pourrait être considéré comme une devise appropriée pour Bakou lui-même.
Où rester
Le Fairmont Baku, 00 994 12 565 4848, / Baku, dans les tours de flammes emblématiques perchées au-dessus de la vieille ville, possède le meilleur spa de Bakou. Également ouvert ces dernières années, le JW Marriott Absheron, 00 994 12 499 8888, à Port Baku, remporte des points pour ses restaurants (feu d’artifice Urban Kitchen sert le meilleur steak de Bakou) et sa salle de sport du 21e étage. Le Shah Palace, 00 994 12 497 0405, convient parfaitement au luxe azéri classique.
Où manger et boire
Faites le plein de délicieux fromages locaux et de fruits secs qui figurent sur les buffets de petit-déjeuner de l’hôtel, ou rendez-vous au Bisque Cafe branché, 00 994 12 598 9995, pour un brunch de style méditerranéen. Pour le déjeuner, essayez quelques spécialités locales: comme la lyula (brochette d’agneau ou de mouton servie avec du pain lavash), le plov (pilaf de style azéri), ​​la qovurma (agneau cuit avec des oignons et de la grenade) et le saj ichi (viande et légumes cuits dans un pot en fonte). Trouvez-les à la fabuleuse institution de Bakou, kitsch Firuza, 00 994 12 318 6545, ou au Mugham Club, plus haut de gamme, de style caravansérail, 00 994 12 492 4085. Les Azéris sont fous de thé à tout moment de la journée; vous pouvez trouver des chaikhanas (salons de thé) partout, mais le Nur Lounge du Fairmont Baku fait un thé splendide l’après-midi avec tous les accompagnements. Si vous n’avez pas fait le plein de plats locaux, rendez-vous au swish Sumakh, 00 994 12 480 2112, pour le dîner, ou allez panasiatique au Chinar, 00 994 12 404 8211, arrosé d’un cocktail au nouveau bar éclectique -pour l’instant Pivnaya Apteka, 00 994 12 404 8218. Obtenez un verre de vin de vignobles de sapin produit localement au Sky Bar de l’hôtel Landmark, 00 994 12 465 2000, qui compense sa conception ho-hum avec fabuleux vue depuis une terrasse sur le toit.